[时事资讯] 为什么生物不能永生？

关于“我是谁，我从哪里来，我往哪里去”还没有答案，美国网友又在问答网站Quora抛出了这样一个问题：生物为什么会死亡？

对于这个话题，专家和网友从生物学、生理学甚至牛顿力学第二定律出发提供了各种解答。

Paul King（加州大学伯克利分校红木理论神经科学中心访问学者）

不能笼统地说生物会死亡，应该说多细胞生物会死亡，这是为什么呢？

今天还活着的每一个单细胞生物早在30亿年前生命出现的时候就已经存在了。这是因为单细胞不会生出新的细胞，而是通过分裂得到新细胞。老细胞分裂之后产生的两个新细胞与其“年龄”是一样的，换句话说，分裂不会让细胞变得年轻。

而人类等多细胞生物为了保证自己能在未来生存下来所采取的策略是，从一个未分化的单细胞中创造出新的细胞集落，而不是无限期地维持现有的细胞群。主要原因是与维持现有的细胞相比，细胞再生会更加灵活、强健，它是从新开始，并且新细胞基因较之前会有所改善。

复杂生物体在其漫长的生命中会不断出现缺陷和问题。一些缺陷自生物体诞生那一刻起就存在，很难改变，会对生物体产生不良影响。我们都知道，重装电脑会彻底解决之前积重难返的问题，同样道理，从单细胞中创造出新的有机体也会解决以前有的缺陷。

鉴于生物是按照这种方式来繁衍，那进化的目标便是生产出最优秀的后代。一旦老一代生产之后，确保后代的健康成长便成为他们唯一的“使命”。而事实上环境资源有限，新旧两代会因为生存抢夺这些有限的资源，只有老一代消失，新一代才会活得更好。

另外从生理学上讲，多细胞生物会死亡的原因之一是生物体缺陷不断累积。即使痊愈之后，病毒和疾病也会对身体产生负面影响。紫外线会逐渐破坏DNA；由于热力学分子破坏以及其他物种的入侵，蛋白质、细胞结构、神经元都会随着时间产生退化和老化。

原因之二在于老化过程本身。基因决定了寿命长短，也决定了有机体在不同的阶段会成熟、老化，肌肉会发生萎缩，骨骼会变得脆弱，新陈代谢也会发生变化。直到这几十年，人的普通寿命才可以超过80，但即便如此，进化也仅仅能使人体在前40年里处于最佳状态。

网友Patrick Reilly

生物体会死是因为地球上的资源是有限的，从最基本的层面上讲，是因为地球上的原子、分子数量有限。生命需要构造组织，为了保证原子组织成分子，分子组织成更大的结构，必须要源源不断的引入新的分子，也必须要有新的能量注入这个系统。

有机体的死亡导致组成它的分子分解、释放。细菌会将人、动物或植物的尸体分解成微粒和能量，有些微粒被细菌摄入供自身生长，有一些则被留在地上，供其他有机体生长。总而言之，死亡会使有机体内有组织的原子、分子重新被分解，然后被其他有机体吸收。

匿名网友

为什么任何有机体最终都会结束？这个问题真是有点难。我觉得可以用牛顿热力学第二定律来解释：一切有组织的系统都会随着时间瓦解。无论你如何想方设法保持身体健康，你身体所依赖的神经、循环、呼吸系统等都会最终“抛弃你”。

没有哪个需要靠能量维持的进程会永远持续下去。机器会停止，生命也会终结，甚至太阳都在慢慢衰亡。为什么我们的身体不能永远存在下去？答案其实很简单，我们的细胞已经被“设定”在某一段时间后死亡，有时候他们会被新的物质替换掉，有时候也不会。例如，皮肤细胞不断死亡脱落，但会被新的皮肤细胞代替掉，脑细胞会缓慢的死亡，但是不会有新的脑细胞来进行补充。

总的来说有机体的寿命长短与其体积大小有关，这一点尤其适用于哺乳动物。例如，老鼠只能活一年左右，狗能活15年左右，而人类能活100年左右。因为身体越大，新陈代谢越慢。老鼠的一秒钟心跳6次，老鼠能在几分钟内把食物消化掉，人类每秒钟只能心跳一次，我们得花几个小时才能吧食物消化掉。新陈代谢越慢，维持代谢所需要的能量就越少，生命体活的越久。